离心泵在工作时，依靠高速旋转的叶轮，液体在惯性离心力作用下获得了能量以提高了压强。离心泵在工作前，泵体和进口管线必须罐满液体介质，防止气蚀现象发生。当叶轮快速转动时，叶片促使介质很快旋转，旋转着的介质在离心力的作用下从叶轮中飞出，泵内的水被抛出后，叶轮的中心部分形成真空区域。一面不断地吸入液体，一面又不断地给予吸入的液体一定的能量，将液体排出。离心泵便如此连续不断地工作。

卧式离心泵主要适用于化工、食品、酿造、炼油、制药、造纸、冶金、电力、水处理、环保、轻纺等工业输送有化学腐蚀的液体（不含固体颗粒或少量颗粒），粘度类似于水的介质。